«Помню такой факт, — рассказывает вдова поэта Людмила Ивановна Кедрина, — у нас на окне валялась забытая кем-то облезлая кукла, к окну подходила девочка и жадно глядела па нее. Мы пытались отдать ей куклу, но, приближаясь к ней, видели, как девочка с ужасом убегала».

Этот, казалось бы, незначительный бытовой эпизод лег в основу ставшего вскоре знаменитым стихотворения «Кукла». Стихотворение это вызвало бурю. Сначала — в редакции журнала «Красная новь», куда принес его автор. Мнения разделились, и тогда Всеволод Иванов, стоявший за публикацию «Куклы», вынужден был прибегнуть к авторитету Алексея Максимовича Горького, который высоко оценил стихотворение и вскоре познакомил с ним членов правительства и литераторов, встретившихся на квартире Горького 26 октября 1932 года. Об этом на вечере 50-летия со дня рождения Дмитрия Кедрина в 1957 году рассказал Владимир Луговской:

«Нас было тридцать восемь человек у Максима Горького, и члены правительства прибыли для больших разговоров о литературе. Мы долго ждали — небольшая группа в кабинете Горького, остальные в зале и столовой. Потом растворилась дверь, вошло правительство, и Горький, с ходу вынув из светло-серого пиджака па очень тонкой бумаге напечатанный текст, передал его мне и сказал: «Луговской, прочти, да прочти получше!»

Над письменным столом стоял торшер, и мне было страшно неудобно. Я тогда уже недостаточно хорошо видел, напечатано бледно, я согнулся и под крышкой торшера начал внимательно, чтобы впиться в содержание стиха, читать, а Горький акцентировал рукой самые важные и нужные места.

Все очень внимательно в неожиданной тишине (люди только вошли) слушали эти стихи. И Горький рукой подчеркивал ритм, решительно взмахивая рукой, когда я читал эти строки:

Для того ли, сказки,
Чтобы в ужасе
С черствою коркой
Ты бежала в чулан
Под хмельную отцовскую дичь,—
Надрывался Дзержинский,
Выкашливал легкие Горький,
Десять жизней людских
Отработал Владимир Ильич?

И мне показалось тогда, что он (Горький) как бы просил читать стихотворение, посвященное ему. И только потом, когда я стал более взрослым, я сообразил, что в нем-то и есть основной краеугольный камень творчества Дмитрия Кедрина, что он соединил самые простые явления жизни, быта с самыми большими историческими событиями и, наоборот, самые большие исторические события подаются с простейшими деталями природы, человеческих чувств. И Горький хотел подчеркнуть, что для этой девочки, которую бьет отец, совершались большие наши исторические события, работали, жили, творили люди. И не зря тогда эта «Кукла» начала свой путь через время и через умы наших читателей…»